荒芜之地。
曾经绿洲如星光点缀这片贫瘠之地。但在植物灾厄降临后,荒漠如阴影彻底笼罩此地。
不愿离去的原住民黄沙覆身,想要离开的人们如蚂蚁往城市与港口迁徙。
一只庞大、分散的车队翻越曾是绿洲的丘陵,枯萎灌木尚未被沙土掩埋,他们奇怪地向着荒芜之地深处前进。
与他们同行的只有那些随风经过的风滚草。
“这里除了风和沙子什么都没有。”科普兰德抱怨着,吐掉吹进嘴的沙子。他快要受够粗糙沙砾摩擦皮肤的刺痛了。
“你漏了一样兰德。”麦克唐纳经过停下来的科普兰德。“还有怪异。”
“这个笑话并不好笑,男士们。”小队领队海茵茨回头,严格地说:“认真点,别忘了我们的任务。”
“当然,我尊敬的守夜人阁下。”麦克唐纳抚着胸前行贵族礼,等海茵茨转回去继续赶路才对科普兰德耸耸肩。“守夜人都这样不解风情,习惯就好。”
科普兰德和麦克唐纳是这只五人小队唯二的调查员,他们担负着收集与探索的任务,不过还不是现在。
庞大车队移动了几里,前面的车队放缓速度。科普兰德偏头,看到原住民领队喊着什么跑过来:“我们将进入它的范围,接下来所有人不要出声。如果听到钟声,立在原地不要动发出任何声响。”
新酝酿的灾祸随时可能出现,所以保持安静是个有用的笨办法。
海茵茨深吸口气,回头对小队成员说:“检查下身上,把所有能发出声音的东西都丢掉或者仍到马车上。”
“早拿掉了。”科普兰德说。
执行任务最低的也是第二级驱魔人,没人会做蠢事。
抵达车队尾部的原住民导游返回前面,几分钟后车队恢复前进。安静的车队化为死寂,马车碾动沙子与踩进沙子的沙沙声消逝在卷过的风沙中。
第三灾祸不知何时会出现。又或是已经出现,就弥漫在车队之中伺机而动。
科普兰德嘴里又进了苦涩的沙子,他没法呸出去,只能抿到干燥嘴唇上再抬起手背抹掉。结果反而被手背上的沙子粘在嘴巴上。
沉寂赶路一段时间,天空开始变得昏暗,车队再一次停下,原住民领队举着手势从前面走来。
那是原地宿营的手势。
海茵茨不满意安排,不理解为什么要在灾祸中休息,不应该抓紧时间找到它吗?
无论如何,她只能让小队成员照做。
周围的驱魔人们升起一团团篝火,铺好被褥,一切都在无声中进行。
偶尔有人不小心发出响动,浑身僵住。直到十几秒后仍什么也没发生才长舒口气,动作更加小心。
海茵茨点燃小队火堆,填进去木柴后站起环视周围。
傍晚将要到来,远方变成一片昏暗的轮廓。
车队停在丘陵后的凹陷处,来自上风口的风沙被挡在外面。
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