远航的季节还有几个月,刘钰允许白令按照自己的意思,对探险船进行改装,力求装更多的人和补给。
“如果你们选择继续探索,我希望你们能够在南美带回来一些橡胶树苗,和一些金鸡纳树的树苗。别的东西,我并不怎么需要。如果船员们想要发财,也可以在北方捕杀海象,炼油,或者折断他们的牙齿。这都是昂贵的财物,这些财物可以归属船员。”
金鸡纳霜这样的东西,白令听说过。橡胶树苗,在一些欧洲的博物学著作中也有所耳闻。白令这才知道橡胶树这种东西需要树苗移植,而不是依靠种子。
“您如果在欧洲,一定是个闻名的博物学家。您看的书真的很多。虽然大部分都是一知半解。但现在,博物学本就是一知半解的学科。”
恭维了刘钰一句,对刘钰的安排,白令很满意。
俄国之前对他的支持,花的钱太少。钱少,很多事就做不成,至少不会那么顺利。
这一次刘钰对他的支持力度很大,最昂贵的海军军校军官生,都拿出来许多。
白令很清楚航海探险的危险性,即便成熟的横渡太平洋航线,沉没率依旧有7%左右。
而探险新的航线,沉没率必然是翻倍不止的。
除了沉没率,和土著的冲突、意外、礁石、补给等,都会使死亡率可能在五成左右,即便是花了大价钱、准备的如此充分的前提下。
白令知道刘钰把这些军官生看成黄金和宝石,对于刘钰花钱大手大脚的现实他早就知道,却知道刘钰不会轻易放这些军官生涉险。
故而这一次一下子派出了五十名军官生,相当于大顺海军人才储备的六分之一,这份态度就让白令大为感动。
就像是试飞的雏鸟,总有各种意外在没有飞向云端之前,就死在了危险的试飞中。
人才,某种程度上是消耗品。
活下来的人,将会拥有一次完整的探险航海经验。
或许他们不适合作为海军军官,但活下来的人,将来作为商船船长,绝对是一把好手。
“伯爵大人,请放心。我会尽可能把这些小伙子都安全的带回来。包括你要的两种树苗。我今年已经五十四岁了,或许这是我的最后一次航海。”
“就像是哥伦布,一个探险家,死在探险途中,那是很好的归宿。我、斯文,还有切里科夫,现在都是大顺的官员。如果我死了,他们也会继续完成这一次探险。他们的水平也很高。”
航海家不避讳生死,本来就是和死神搏斗的人。死亡对他们来说,只是一种阻碍探险的意外,而不是最终的归宿。
刘钰听到这些话,还是鼓舞了一下白令。
“如果有足够的把握,如果在墨西哥和秘鲁筹集到了足够的补给,再去寻找南方大陆。如果没有,那就从吕宋返航。”
“您还不是太苍老,还可以和大海搏斗一段时间。我听说,英国人已经做出了航海钟,或许这一次您回来后,我会从英国花上十万两白银买回航海钟,或许您可以绘制实际上最精确的、带有经纬度的航海图。”
“所以,尽可能回来。”
给出了一个极大的诱惑,刘钰知道这种探险家渴求的是什么。白令吞咽了一口唾沫,对这个诱惑无比激动,点头道:“会的,会的。我会尽量活着回来的。”
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