若是主公在此间立足之后,能有三五年时间用以收复民心、广揽人才、储备军资,便是曹操亲自领大军前来,又有何惧?只是当下各地新附,人心未定,兵马未足,与曹操相争,只怕很难与之力敌。”
刘备摇头道:“只怕曹操很快便要领兵北上,所以吾才会如此担忧。以先生看来,刘荆州是否会在此时伸出援手,在背后猛击曹操?”
他的担忧来自于很多方面。自从攻占豫、并二州大部分地方之后,刘备就担心自己实力增长太快,引起刘琮的忌惮,从而在曹操进攻自己的时候,采取坐山观虎斗的策略,以坐收渔翁之利。
对于刘备的这种担心,沮授之前就曾分析过,现在见刘备又提及此事,他便郑重说道:“以授来看,曹操若是领兵北上,对于刘荆州而言,也未尝不是一个良机。即便不为主公计,相信刘荆州也必然会出兵许都!”
“哦?这是为何?”刘备听了心中一动,望着沮授问道。
沮授捋着胡须,沉声说道:“刘荆州自攻取扬州、益州以来,横行千里之地,坐拥数十万之众。然而其今岁却只是用兵淮上,并未与曹操大动干戈,所为者何?”
见刘备蹙眉沉思,沮授又继续说道:“如今天子被执于奸贼之手,朝堂之上谁敢与曹贼抗声?是以刘荆州所占地方虽广,却于大义名分上,受制甚多。对此刘荆州岂能心甘情愿?更不用说其麾下谋臣武将,必有从龙之心,拥戴之意!”
他这话让刘备深以为然,不要说刘琮了,就是刘备现在自己,也曾被某些人暗中劝说过,为争取民心,占据大义,先自封为王。所以沮授这番话,使得刘备猛然意识到,哪怕不是为了自己,刘琮都很有可能挥兵直扑许都。
想通此处之后,刘备不由颔首说道:“是啊。只是我军现在兵力分散,若是要对付袁谭或许还足用,可曹操领大军而来,又当如何应对?”
沮授沉吟了好一会儿,才缓缓对刘备说道:“避其锋芒,先求生存!”
刘备听了顿时有些为难。他可是辗转流离了多年,才终于有了眼下这么多地盘,让他放弃的话,实在有些心痛。不过他权衡再三,还是点头道:“看来也只能如此了。”
见刘备满脸的不舍,沮授便出言安慰道:“只要主公能有一块休养生息之地,早晚还会打回来的。毕竟曹操与刘荆州已是不死不休之敌,谁都不会轻易被对方消灭。这样一来,主公便能够有喘息之机,以待天下之变!”
刘备叹道:“幸亏有先生为备出谋划策,否则备又危矣!”
沮授听了连忙谦逊几句,两人将今后的战略算是初步制定下来。然而曹操出兵的速度,却比刘备和沮授预料的更快。还未等刘备带兵前去南皮“赴宴”,留守邺城的陈到便派了快马疾驰报信。
八月初三日,曹操在许都誓师出兵,共有五路人马合计六万余众,杀气腾腾直奔黎阳等地。
刘备得知之后,根据沮授的建议,下令陈到死守邺城,自己则领了五千余精锐,并关羽等将,往南皮而去。
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