将时间拨回到六年前的春天,在那一年的入学典礼上。
「——哦。这就是传说中的杰克老翁吗?」
盛开之路上走向校舍的新生队列熙熙攘攘。一位男生在途中停下脚步,仰望这条路的重头戏,樱花古木。背后站着一大群从入学前就有来往的跟班,他本人也语气骄傲自大,可以看出他出身名门。
「我之前还想,若是庆祝我入学时没有盛开,就踹它一脚——」
「您还看得入眼吗?」
「嗯,勉强足以鉴赏。看来不用弄脏鞋子了。」
学生满意地点头回答跟班的提问,继续一动不动地眺望杰克老翁。但是,旁边一个焦躁的声音冲进了他耳朵里。
「喂,别杵在那里。碍事。」
「后面都堵上了。你没长眼睛吗?」
跟在队列后方的学生抱怨。这也难怪,他们现在所处的是通往校舍的唯一一条路,所有新生都要走过。如果是边走边赏花的程度也就算了,停下脚步看入迷的话会阻碍通行。若是带着大批跟班就更是如此了。
但是,造成问题的男生厌烦地瞥了一眼瞪着他的新生们,满不在乎地哼了一声。
「你们才是没长眼睛吗?那边让出路来了,随你们走。」
他说着用视线示意,那是他和跟班们后方,留出的一块勉强可以让一个人通过的狭小空间。学生们听到他的话额头浮现出青筋。
「……你说的路,该不会是指那个缝隙吧?」
「你是要让后面的所有人,都特地为了你们缩起肩膀,排成一列通过吗?」
后面的新生们的表情更加险恶了。然而挡着他们的路、承受他们敌意的男生却疑惑地歪过头。
「弱者不就是那样生存的吗……难道你们直到今天才知道?」
他大言不惭地说。不仅不反省自己的行为,反而嘲笑对手的无知。这句话成了决定性的一击,学生们明白对话没有意义,各自拿起白杖。
「……居然在走进校门前就被人挑衅。」
「打断他的鼻梁当伴手礼吧。」
他们也是金伯利的新生,不可能不理会同年级学生的侮辱。男生的跟班们也同时做好准备,现场的气氛一触即发——就在这个时候。
「……唔哦?!」「噫——!」「什……!」
队列后方突然发出惨叫。学生们惊讶地看过去,只见「某个东西」将人浪从正中央分开迎面走来。那东西在惊慌后退的学生们头顶上露出一半,一眼看上去似乎是个黑色细长的箱子。
「「「……唔……?!」」」
穿出队列露出下半部分时,出现在那里的是一位背着几乎比他高一倍的棺材的少年。他每前进一步,鞋底都会重重地撼动大地,呼吸虽然剧烈但一丝不乱,两只眼睛直直盯着前方,看也不看路边争相绽放的花朵。不一会儿,他走到了在杰克老翁面前冲突的学生们身边。
「——『让开』。」
在简短的声音响起的瞬间,所有人同时向左右让开了路。不管是堵着路的少年,他的跟班,还是对他们显露敌意的学生们。作为魔法师的本能都同时告诉他们——这是不能和他争斗的对手。
少年就这样光明正大地从争斗的旋涡中穿过,周围的新生们全都和他拉开距离,他依旧一步步地前进。这时——他背上棺材突然发出声音。那是这世上只有他能听到的少女的声音。
「差不要到校舍了吧。西拉,你和其他新生好好打招呼了吗?第一印象很重要哦?」
「嗯,没想到那些肉还挺听话的。」
「喂,不要把别人叫做肉!我之前就说过了吧,你这样会交不到朋友的!」
少年把说教当做耳边风,走过校门时,眼前耸立着一个要塞般的建筑物。这就是他接下来要上的学校。面对那壮丽与阴郁并存的威容,少年嗅出了和自家不相上下的尸臭——他低声自言自语地如实说出这个印象。
「……简直就像是坟墓。」
他这样说着,嘴角自然而然地露出笑容。因为他一眼就能确信,这里是与自己的探求相称的地方。
「还不赖。不管是肉还是骨,看来都很有寻找的价值——」
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