1682年11月18日,琉球,中山港(今那霸)。
一群赤果着上身,肤色晒得黝黑的劳工在监工的驱赶下,拿着农具,在蒙蒙细雨中跌跌撞撞地往前走着。这些劳工有琉球人、日本人、朝鲜人,以及部分秦国人。
一些早期到来的汉人和日本人已经成功脱离苦海,如今要么转变成为当地的自耕农,要么成了各大甘蔗种植园里或建设工地上的武装护卫监工,总之,生活比起以前是一个天上一个地下,不可同日而语了。
此时,这七八名驱赶着劳工去干活的监工便是早期引进的日本移民、现大齐帝国海外领地居民,他们如今是附近一家甘蔗种植园的监工,监督着七十多名劳工劳作。前些日子,台风过境,使得岛上最近几天连降大雨,种植园主担心种植园内排水不畅、形成内涝,因此便着人冒雨出外工作,检查给排水系统,顺便清理一下淤塞的排水沟。
监工们都戴着斗笠,披着防水蓑衣,腰间挎着长刀,手中持着一根短棍,嘴里骂骂咧咧,小声抱怨着该死的天气。他们远远地跟在劳工身后,偶尔抬头瞄一眼,丝毫不怕他们跑了。
所有人都不傻,这中山港附近,一直到八九里外的首里城,除了大片大片的甘蔗种植园,全都是荒坡林地,什么都没有。这般大雨天气,跑出去也找不到吃的,除了饿死病死以外没有第二种可能,因此管理十分松懈,只要劳工们按时干完活就行。
中山城,随着各地移民的增多,渐渐形成一座繁华的海边港口城市。在数年前,琉球王国在征询了齐国人的意见后,将其命名为中山,意为纪念他们曾经的中山国名。
城内有一家大型制糖厂,由数名齐国商人联合投资兴建,有三百多名工人。制糖厂从汉洲本土淘换来数台蒸汽机驱动的榨糖设备,拥有总马力超过150匹的各型蒸汽机。同时,这家制糖厂还不惜血本,建了一条马拉货车轨道通向港口的深水码头,基础设施可谓极好,这些无疑都是其强大生产能力的保证。
去年全年,这家“祥瑞记”制糖厂一共生产了超过一千六百吨的蔗糖,产能虽然远远不及汉洲本土那些动辄产能数千吨的大型制糖企业,但它却是该地区——包括秦国、日本、朝鲜等国家——生产规模最大、设施最为先进的制糖厂。
如此“巨大”的生产能力,自然得益于周边地区强烈的市场需求了。近几年,从威远(今新几内亚岛)、宣化(帝汶岛)等地区流出的咖啡、可可粉等新兴饮料开始大量流行,无疑极大刺激了蔗糖的消费,喜欢上述两种饮料的琉球总督区、吕宋诸岛、日本上层公卿贵族、秦国江南地区富庶人群,都是蔗糖最大的消费者。
与西方相对贫瘠的饮食文化相比,源出华夏
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