1640年,即崇祯十三年,对于整个远东地区而言,是一个极为不平静的一年,灾荒、动乱、战争、死亡,充斥着各个国家和地区。
在大明,北方干旱,南方暴雨,灾荒不断,致流民暴动死灰复燃,剿不胜剿,仿佛生长在野外的杂草,扑灭了一茬,又生起一茬。
六月中,李自成被围于鱼腹山中(四川奉节县东),时义军中人多出降于官军,李欲自尽,为养子双喜劝止。部下刘宗敏杀己妻对李所言,誓死从君。军中壮士闻之,也多杀妻、子,誓从李自成。李自成乃尽焚辎重,9月,从郧、均轻骑入河南。
张献忠虽累败,然气犹盛,渡江后,屯驻万顷山,此时杨嗣昌才自夷陵朔舟而上。而张献忠势力已盛,连续攻下大昌、开县,北攻剑州,将入汉中。又攻绵州、泸州,至开县。杨嗣昌在重庆府,召贺人龙、左良玉来援,皆不至。
5月,苏、松、湖等府昼夜大雨,水势骤发,霎时汹涌,毁房无数,灾民累数十万,民食草木,抛妻子死者相枕。
8月,蒲州府大饥,草木皆被吃光,官府于城门外掘坑以埋饿死者,埋且满,饥甚无食的人争到坑内割食其肉,至有父子夫妇相食者。
9月,山东沂州蝗灾,蝗遍野盈尺,百树无叶,赤地千里,斗麦二千。民掘草根剥树皮,父子相食,骸骨纵横,婴儿捐弃满道,人多自竖草标求售,辗转沟壑者无算。
12月,崇祯下诏增天下关税。盖因度支日绌,遂增关税二十万两,而商人百姓日益穷困。
而辽东的松锦大战也随着建奴八旗兵围锦州,洪承畴受命督师宁锦关外大军,而缓缓地拉来了序幕。若是历史按照既有的轨道滑行,两年后,这场大明关外最后一战,使得关外明军精锐尽数覆没,建奴兵峰进至山海关。而大明与建奴持续的数十年的战争后,彻底丧失了关外主动权。
在南洋,汉洲与荷兰之间的战争依旧持续着,让所有人大跌眼镜的是,东印度群岛的海上统治者,荷兰东印度公司竟然在面对新生的汉洲势力,居然频频遭到对方打击,不仅数个殖民据点被汉洲攻破,人员大量被俘虏,而且在广阔的海洋上,他们的商船也被汉洲舰船屡屡袭击得手,损失惨重。
在呂宋,暴虐的西班牙殖民者,仅仅是为了避免可能存在的外来袭击,免遭明人内外夹击,就悍然地举起了屠刀,对马尼拉城外近万明人,展开了无差别的屠杀。相对的,卡兰巴起义明人激愤之下,将他们前期俘获的部分西班牙人和土人仆从,也全部斩杀殆尽,并立誓屠灭呂宋所有西班牙人。
至此,呂宋明人与西班牙人之间已无任何转圜余地,形成不死不休之局面。
有鉴于此,大明福建总兵官,署都督同知衔,郑芝龙,于16
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