崇祯十四年(1641年),大明礼部尚书兼东阁大学士,兼掌兵部事,杨嗣昌,闻襄阳陷,襄阳王、贵阳王被诛,惊悸;复闻洛阳陷,福王死,被迫于三月初一,服毒自杀于荆州沙市。
一月,位于吕宋南部棉兰老岛的帕克火山喷发,至二月,火山喷发仍旧持续,愈发暴烈,火山灰如雪絮般飘落,绵延至吕宋全岛,马尼拉城中的西班牙人,跨海来攻的郑芝龙部,以及起事明人见状,为之大恐,皆息兵罢战,祈祷各方神明,以平上天之威。
而在这个三月,汉洲经历了一个从大喜到大悲的事态转变。汉洲民政大总管成婚当夜,大统领曹雄暴毙身亡,次日,齐天袭大统领位。未几日,与曹雄之死有所关联的胡文进、俞福坤自杀,汉洲震动。
同一时间,六艘荷兰东印度公司的武装商船徘徊游曳于建业港外,再一次地封锁了汉洲。
一艘两百吨的汉洲运输船从新乡堡返回建业港时,一头撞上荷兰舰队,未及逃脱,被击伤俘获,成为汉荷战争以来,第一批被荷兰人缴获的成果。
受此鼓舞,荷兰封锁舰队竟然将舰队船只散开分布于建业港外海,试图狩猎陆续返回的汉洲船只。
限于建业港内仅有两艘普通商船,战力孱弱,汉洲水师未敢出海与之相争,困守码头。
齐天站在建业港西侧山岭上的炮台内,沉静地看着远处的荷兰船只,久久不语。
随同而来的汉洲官员和水师军官,也都沉默地站在他的身后。他们多少能体会到齐天此时的心情,汉洲主要的三位统领意外身亡,对整个汉洲统治体系还是造成了一定程度上的震动和混乱。
事后,齐天见到了那个精致小瓷罐里所装的毒物,让人仔细辨认后,认出这些细碎的枯干枝叶,是一种产自波斯、印度的植物,名为夹竹桃。整棵植物包括其树液都带有毒性,其他的部分亦会有不良影响。同时,夹竹桃的毒性在枯干后依然存在,焚烧夹竹桃所发生之烟雾亦有高度的毒性。
胡文进唆使管宗祥将这些枯干夹竹桃枝叶,试图以茶叶的形式混入齐天的所饮用的茶水当中,或者在其房间内点燃焚烧其枝叶,以毒烟杀死齐天。但最终因齐天身边防范严密,使得管宗祥没有寻到机会下手。
最后,曹雄无意中得到这罐夹竹桃的枯干枝叶,误食后暴毙身亡。
虽然,汉洲治下军民都已经收到了三位统领死去的真实原因,但还是有些人会以阴谋论的角度来猜测这起重大事件的起因和过程。齐天为此,定是背负了巨大的舆情压力。
如今,荷兰人又跑来添乱,昨日,隐约听到海上传来隆隆炮声,想是有汉洲船只返回遇到了守候在此的荷兰舰队。也不知道,汉洲船只是否可以侥幸逃脱。他们现在非常担心,众多的汉
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