1644年2月21日,山东,登州蓬莱县。
二十多艘小船缓缓地靠上了蓬莱县码头,一群身着灰色军服的齐国乡兵抱着火枪,纷纷爬上简陋的木制栈台上,然后在一名乡兵队长的带领下,迅速在挤满了饥民的码头区,清理出一大片空地出来。被挤到后边的饥民不甘地使劲超前涌动着,试图重新占据一个靠前的位置。
码头维持秩序的数十个蓬莱县衙役,眉开眼笑地跑到一名齐国负责移民事务的官员面前,一边邀着功,一边眼巴巴地看着对方。
长山岛副指挥段烜看着码头黑压压的人群,心中微微叹了一口气,如此多的饥民,长山岛是不可能全部都收容过去的,这就意味着,他们中的许多人会因此冻饿而死。
段烜吩咐一名乡兵小队长领着几个衙役班头去码头边停靠的船上,每人领取一小袋稻米,一块银元,便将他们打发了。然后,他冲身边书吏点点头,示意他们开始招人。
“会读书认字的站过来!”一名书吏站到黑压压的饥民面前,大声地喊道。
“我!”
“俺会认字!”
“我进过学……”
“我考过秀才……,就差一点就考上了。”
“……”
众多饥民纷纷叫嚷着,顺势就往前涌来。
“不许挤!”几个齐国乡兵挥舞着刀鞘,使劲地抽打着涌过来的人群,“一个个来,再挤的话,小心砍了你们!”
“将船上的粮食取一部分出来,让那些蓬莱县的衙役赶紧开两个施粥点。这般情形,如何招人!”段烜吩咐道。
码头上汹涌的人群,不断往前拥挤着,试图想要让齐国人可以先将自己和家人招走,以便能活的性命。
“会手艺的站到这边来……,不拘医匠、铁匠、木匠、船匠……,凡是有一技之长的优先招募!”
积聚在蓬莱县的难民多达数万人,全都是从山东各地逃难至此,甚至还有远至河南、河北等地赶来的饥民。去岁春夏之际,各地大旱,加之蝗灾,兵祸,几乎让无数的大明百姓落入到一无所有的境地。树皮、草根、地鼠,甚至蝇虫都被吃光了。不少地方还发生了人吃人的惨剧,中原大地,一片恓惶,宛如鬼域。
虽然,齐国移民船队在经过两次大规模的转移,使得长山岛滞留人口在一月份的时候减少到两千余人。但是,仅仅一个多月时间,长山岛或是主动,或是被动,又有多达四五千余饥民登上岛来。为了确保岛上的安全和粮食储备,长山岛指挥赵宏兴不得不暂时收紧了饥民登岛的行为,也不再派出船只大规模地主动接送饥民登岛。
但他知道,若是长山岛上不使用武力驱赶的话,待天气转暖,肯定会有许多饥民冒险浮海前来岛上,乞食求活。因为有太多人知悉,在整个山东之地,唯有长山岛上有充足的粮食
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