1647年10月28日,汉洲,临淄城(今澳洲悉尼市)。
齐国探索舰队一行两艘船驶入了临淄城简陋的港口内,依次停靠在仍旧还是木质栈台的泊位上。
探索舰队提督董凤山带着几名军官和水手下了船后,径直朝城中走去。至于舰队食水补给和船只清理,自然是交给船上的年轻人去做。
作为齐国目前资格最老的一批权贵之一,董凤山本不应该亲自带队进行危险重重海上探索活动,而是舒适地待在建业城,享受美好富贵生活。要知道,当初随他一起登陆汉洲建立基业元老们,除了少部分仍旧供职于水师舰队,许多人都贪图眼下的富贵生活,依靠汉洲总商社的股份,都过着闲散而又奢靡的日子。
前些年,应齐王号召,部分人又拿出积存的银钱,投入到成立的印度商社,购买大量股份,并从中每年又获得一笔丰厚的分红。
而去年才从汉洲总商社中分立出来的南洋商社,因为工商部的坚持,虽只放出了不到百分之三十的股份,但还是让他们这些汉洲“权贵”们,凭借雄厚的财力和人脉,拿下了绝大多数份额。
董凤山相信,即使他目前什么都不做,凭着这些商社股份,自己的几代后人,定然会衣食无忧,富贵终生。
但他却不愿如此闲置在家,十余年的海上生活习惯使然,还有就是探索这个世上未知领域的渴望,让他一次又一次地带队出海,为齐国寻找更多的未知领土,为后人扩展更大的空间。
一个多月前,齐王下令,开始探索汉洲东部未知海域,计划在十年之内,寻找一条通往西边美洲大陆的海上航线。
董凤山身上有一张高度保密的手绘地图,这是齐王亲手绘制,粗略的画出了汉洲东部的一些海域和海岛。从这份地图上,他发现,在汉洲大陆和最西边的那个美洲大陆之间,有一片非常广阔的海洋。齐王曾告诉他,这片海域之大,比汉洲距离大明还要远,恐有两万里之遥。
不过,在这片宽广的海洋中间,星星点点分布着许多岛屿,但具体位置,根本无从判断,需要探索舰队在未来的十年时间里,去一个个发现。
而第一次探索,其实任务很简单,就是按照数年前荷兰人塔斯曼探索汉洲、塔斯马尼亚、新西兰、汤加、斐济等路线,跟着走一圈,确认这些岛屿的准确位置,并挑选可供建立补给点的登陆位置。
本来,齐国还想通过金钱诱惑那个塔斯曼少校,让其离开荷兰东印度公司,转而为齐国服务,但遭到了对方的拒绝。不过,因为整个汉洲以南、以东广大海域,在与荷兰东印度公司签署的和平协议中规定,都属于齐国的势力范围。那么,此前塔斯曼为荷兰东印度公司所做的探索活动,就显得没有多大意义了。于是,
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