1653年5月20日,一支规模庞大的齐国舰队在离开广宁堡(今印尼爪哇岛西北芝勒贡市)后,一路向北。数日后,在邦加岛附近,两艘战舰护着印度商社旗下的三艘武装商船转向西北,朝马六甲海峡驶去。
5月23日,船队行至马六甲海峡入口巴淡岛附近,印度舰队司令、翎麾校尉(中校)罗守勋站在舰艏,举着望远镜仔细观察着海峡左右两方的岛屿。
左边为巴淡岛,三年前,齐国一支破袭舰队以此为据点之一,于马六甲海峡袭击拦截东印度公司过往商船,历时数月时间,击沉俘获荷兰大小商船六艘,使得东印度公司上下为之震动。而这也间接促成了东印度公司迅速结束了与齐国之间的战争,恢复了双方之间的和平,转而进一步加深彼此的经贸往来。
巴淡岛,中北部是山丘,最高点不超过两百米,有大片原始森林;而南部、西南部及西北部沿海则是平原,适宜耕种和居住。全岛海岸线曲折,多海湾和小港口,是一个战略位置极佳的岛屿。
而右边为淡马锡岛(今新加坡岛),两百年前,室利佛逝王子拜里米苏拉建立马六甲苏丹王朝后,曾在这里建设港口,沟通南洋诸岛,发展贸易。但比较可惜的是,葡萄牙人在1613年焚毁了这座位于柔佛河口的据点,使其变成一个荒废的小岛。
淡马锡岛毗邻马六甲海峡南口,北滨狭窄的柔佛海峡,全岛地势和缓,中部和西部是翠绿的山丘和森林,东部以及沿海地带是平原地。沿岸有多条短小河流入海,水源充分。
“若以卑职来看,南边的巴淡岛位置要比北边的淡马锡岛要好的多。”专业战舰“启明”号大副、御武校尉(上尉)卫明礼伸手指着巴淡岛的方向说道:“这座岛屿略靠向海峡中间位置,而且距离陆地较远,不易遭到柔佛王国的攻击。若是我们将其占据,再驻扎一支强大的海陆部队于此,完全可以扼守整个海峡东端,堵住任何西来之敌。就是荷兰人,以后也将不得不看我们脸色行事。”
“可是,王上却比较中意北边那座淡马锡岛(新加坡岛)。”罗守勋放下望远镜,摇头说道:“不过,这海峡附近岛屿皆为柔佛王国领土,咱们还不能轻易占据。十几年前,这柔佛王国联合东印度公司,破了马六甲城,驱逐了葡萄牙人,其国势也日渐强盛。在荷兰人的扶持下,于马来半岛威压北方和西方数个素丹王国,在苏门答腊岛上,更是将占碑、德利、帕迦鲁荣等几个素丹王国打得连连割地求和,势力扩张得极快。所以,我们齐国要想在此谋取一座岛屿,只能先找他们谈谈,以租借的名义获得立足之地。”
“不过,无论是这巴淡岛,还是淡马锡岛,距离柔佛素丹国的王城都不远
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