英国东印度公司驻圣乔治堡高级经理赫伯持·约翰逊看着城下的汉洲人有条不紊地布置攻击阵地,脸上充满了忧郁的神色。三门长管加农重炮正在数十名当地土人地拖拽下,一点一点地向前移动着,多达七百人的雇佣军在附近全神戒备着。这些雇佣军中,至少有两百多名火枪手,剩下的应该是汉洲人花钱雇来的当地土邦的军人。
两个月前,当内洛尔发生的英国商馆袭击汉洲人的消息传到圣乔治堡时,赫伯持·约翰逊就意识到此次事件,可能会再次引发公司与汉洲人的冲突。那些正义感爆棚的绅士们,所作所为实在太冒失了,他们可能根本不知道这件事,会对东印度公司造成什么严重的后果。
汉洲人虽然到印度的时间很晚,但经过十余年的发展,他们的扩张势头非常迅勐,在印度东西海岸开设了大大小小的商馆不下二十个,更有两座设施较为完备,功能齐全的固定堡垒据点。而且其中一座位于印度东海岸的宁阳堡(今印度朋迪榭里,也译作本地治理),距离圣乔治堡不到一百英里,可以做到朝发夕至。听说,那座汉洲人的据点,常年配备武装护卫近一百人,控制和影响周边百里范围内的诸多土邦势力。
赫伯持·约翰逊在收到内洛尔袭击事件不到三天时间,便立刻召集城中数名资深商人,商讨相应对策。经过简单讨论,他们决定做两手准备,一方面派出使者前往宁阳堡,向汉洲人表示歉意,并积极表态,会对此作出赔偿和惩罚肇事者;另一方面,派出船只迅速向东海岸各个商馆和据点发出警示,撤离和疏散人员,集中转移至防御设施较为完备的圣乔治堡,以防汉洲人作出报复行为。
公司派至宁阳堡的使者带回了汉洲人的要求,即将所有内洛尔袭击事件中的肇事者全部交与他们处理,赔偿金额折合八万英镑,重建内洛尔汉洲商馆,以及退出孟加拉市场。
赫伯持·约翰逊和一众资深商人听到汉洲的条件后,顿时脸色变得极为难看。这几个条件,除了重建内洛尔汉洲商馆可以答应外,其他几个条件,纯属漫天要价。若是将那些肇事的英国商人和雇员交与汉洲人,肯定会遭到他们的凌辱和杀害,这对所有绅士而言,是难以接受的。
至于赔付八万英镑,明显金额太高,在他们看来,几条人命,最多也就是几千英镑就可以打发了。难不成,你们汉洲人是如此金贵?
而让英国东印度公司退出孟加拉市场,这是几个意思,与这起袭击事件有任何联系吗?汉洲人这是借机要将我们英国人赶出孟加拉市场,以达到一定程度上限制此地的棉布出口,削弱孟加拉地区的棉布生产能力,并妄图将这里变成他们的纯粹的棉花供应基地。
赫伯持·约
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