子的果肉之中。
那是一种非常小巧的机械构装体生物,名为“快可灵”。它是由永序之鳞商会的工程师和施法者联合制造出来,可以用作侦查和追踪之用的妙物。在落进水里的瞬间,“快可灵”就像是水渑一样伸展开肢体,紧贴着水面快速奔跑起来。不一会儿工夫,这个小东西就追上了那艘已经和小艇相去甚远的货船,接着它就开始攀爬船舷……
……
海面上还算晴朗,东方天际却有云层开始累积,珠母般的云幕仿佛凝固的烟雾般包围了月亮。
约翰拖着步子走在潟湖区的小路上,一阵劲风吹过,把脚边的废纸和各种垃圾刮得漫天飞舞。船钟回荡在不远处运河的银色水面上。
谷匶/span街道两旁,一座座阶梯状的建筑物一层一层升起。窗户里面露出些许光亮,使得这些建筑物状如微微泛光的悬崖,其间偶尔还点缀着摇摇晃晃的绳梯,连接着彼此不相交但却属于同一个房主的楼房。路边的灯杆上,挂有暗淡的灯笼,为蹒跚上下的人指引道路。这条街道的尽头是夜市,而“兽人与斧头”酒馆就坐落在那里。
此时的汉斯就如同一个醉汉,步伐坎坷,完全不复往日的矫健。被他吞下去的那枚次元石晶体,已经在他的肚肠里产生了诸多莫名其妙的反应。其中,就有一部分次元石晶体转化成了瘟疫病菌,感染了汉斯,将其变成了一个宿主。
“约翰!你怎么了?”
在酒馆门口,看到自己兄弟变成这副模样,汉斯激动得立刻推开蝙蝠翼门跑了出来,一把扶住约翰的胳膊将其架入了酒馆。
“城里闹了瘟疫,”约翰说着,此时他的脸庞已经变得有些发青,他的口鼻处还有风干的呕吐物和鼻涕痕迹。“有人传言,是约姆斯和软槭人的谈判代表带来了病菌,想要用这种手段来使得埃赛勒姆城不攻自破。更可怕的是,一些地方好像已经被隔离起来了,人们只能待在家里。如果有人强行外出就会被埃赛勒姆守卫扑杀。”
“你别说话了。”汉斯闻言制止了约翰的话语,又给自己兄弟倒了一杯清水。“老乌尔格林已经买了些药物回来,我可以他匀一点给你服用。下午的时候,店里的葛丽塔和后厨的师傅全都病倒了。你没瞧见么?现在店里根本没有一个客人!”
“那你怎么没事?”约翰有些狐疑地问。
被突然这么一问,汉斯也蓦地转醒过来,他觉得自己早先那个猜测说不定是准的。
“休·胡德先生给了我一种醋——”
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注释1:巴布魔(Babau)是刺客、杀手和虐待狂——当然这对于恶魔来说很平常,但是巴布魔嗜好潜行和突袭的天性,还是让其在同类之中多赢而出。巴布魔可以不吃不喝(当然大多数巴布魔喜欢品尝凡人薄薄的、粗糙的舌头),一连埋伏数年甚至数十年!他们为了达成刺杀而表现出的毫无人性的耐心,使得它们有别于无底深渊中的其他恶魔。
注释2:克罗尼亚斯,也即灿烂天堂(CHRONIAS,THEILLUMINATEDHEAVEN),只有某些末经证实的故事描述过这个天堂。可以猜测的是,由于其散发出来的至善至律的力量是如此之强烈,以致于它将湮灭所有的异质与邪恶。就算是善良守序的存在(甚至是神明)也会溶进此层面的本质之中,为荣耀而献出了个体意识。仅有强大神力的神祗可能居住于此,但没有谁能确认这一点。
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