位于东城区的提炼大厅是莱特宁平日里最喜爱待的地方。
学徒和弟子们来回搬运着所需的材料,器皿里冒出的阵阵热气,室内挥之不去的硫磺和酸水味,以及偶尔响起的玻璃瓶碎裂声与炼金师的高声咒骂,这里总是充满生机。
尽管他已经在两年前升任为三首席之一,拥有了属于自己的独立炼金室,但人头涌动,嘈杂混乱的大厅更容易让他迸发出灵感。炼金就像这繁忙的场景一般,各种物质交融在一起,大多数都会变得更加浑浊,只有少部分才能脱颖而出,绽放出璀璨的光华——水晶玻璃是如此,烈性雪粉也是如此。
经过灼烧、融化、混合,谁也不知道灰白色的细沙和漆黑的木炭能够转化成如此美妙的东西,这就是炼金的魅力所在。人也不例外,每年都有大批新学徒加入炼金协会,但最终只有少数能褪去粗糙暗淡的外表,成为协会中耀眼的明珠,莱特宁便是其中的一个。从学徒晋升到首席花了足足三十四年时间,现在他已接近五十岁,就快要走到人生的尽头。但能领悟到贤者之学的美感,他觉得这一生已经圆满了。
只是王都近些日子发生的事情让莱特宁隐隐有些不安。
最大的变故是王位更替……四王子将提费科绞死后,已经成为了无可置疑的继承者。这本来和炼金协会没什么关系,无论国王是谁,他们只需负责提供炼金产品就好。但当烈性雪粉被作为战争物资上交给提费科时,他们还能否向往常那样置身事外?
如今王都已渐渐恢复平静,四王子却迟迟没有来参观炼金协会,反而先去了占星台,这似乎是一个不好的征兆。
“你还在想占星结社的事?”身旁忽然有人开口道,“老皱着一张苦脸在窗边发呆,这可不像平时的你。”
能毫不客气和自己说话的,必然也是一位首席,他偏过头,望向同样白发斑斑的瑞利,“你说……四王子殿下到底在打什么主意?”
“嫌那帮整天盯着星星看的家伙浪费钱了呗,还能有什么别的意思,”瑞利不以为意道,“只可惜他没有坚持自己的看法,那帮人根本不配贤者之名,早该被遣散才对。”
作为两大贤学之一,炼金协会在观星家结社内安插有自己的眼线,对于罗兰前往占星台的目的略有耳闻,只是不清楚首席占星家和四王子到底密谈了何事,最后又让他打消了关闭占星台的想法。
“怎么,你难道担心炼金协会也会落到这地步不成?”他用力拍了拍莱特宁的肩膀,“别忘了我们的产品能为王都带来多大的利润!水晶玻璃和香水只要放开限制生产,一两年内赚取的金龙足够把王子的卧室塞满,他会舍得关闭协会?”
“可是协会为提费科提炼烈性雪粉……”
“那又如何,我们能违
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