天明,军官叫来老鸨说道:“我这次进京,携带的银两有限,没有多余的缠头赠你女儿。⊙不过我船上的粮食尚多,你可叫人去挑几担,以做芸娘的脂粉钱。白天不方便,夜里再来。”
老鸨一时鬼迷心窍,也是漕运上监守自盗之事甚多,没有疑心,遂欣然点头。到了夜里,她打发两个龟子挑着担子,到运粮船偷了一担回来,等到去挑第二担时,忽然有人敲响了铜锣,大喊道:“有贼偷盗皇粮了,快来抓人。”
呼啦一下冲出来一群兵丁,把龟子踹翻在地给捆住了,连赃物一起交给了夜巡军官。
如此官军押着龟子去了芸娘家,结果搜出了打着封条的漕粮一担。
军官闪亮登场,说道:“我船上近乎空了半舱,大约一百二余担,都是你家偷了去,如今藏在哪里?快快招来!”
老鸨气得脸色铁青,明知中计,当此时说什么也晚了,只好一味求饶。
军官命人将老鸨和龟子都吊在船上,只有芸娘等人在家,其用意不问可知,说是要明日送官。
六神无主的芸娘赶紧请来地方里甲等人,哭诉原委,人家说道:“对方明明就是讹诈的意思,你难道还看不出来吗?唉!这批漕米据说是紧急军粮,连各地官府也怕连累,无不派出衙役守着码头,何况平民百姓?你家赃物都搜出来了,人赃俱获,肯定是推不干净了。”
“那该如何是好?”芸娘急了。
里甲说道:“题目都给出了,一百二十担漕粮,至少一两一担,一百二十两银子。你莫不如去劝劝你母亲,叫她认赔了吧,省得惊动官府,不但刑罚要受。监牢要坐,银子呢还得要赔。”
芸娘没法子,去了船上把地方所劝的话对老鸨说了。
吊在桅杆下的老鸨呲牙咧嘴,委实受不得这罪,忙说道:“我也看出来了,此人既然起了歹心,料想有恃无恐,咱得罪不起,干脆自认晦气吧。只当王四那笔银子不曾骗过,拿出来交给他。”
芸娘央求人进船舱去说。愿意偿还米价,那军官同意了,让她们先把银子送来。老鸨有心机,担心银子出得太容易,这帮官兵食髓知味又要另生事端,就说道:“家中哪有这么些现银?先写一张票约,等天明了,张罗银子送来。”
军官走出来说道:“朝廷的国课,不怕她写了不还。给她纸笔,必须写明白了。”
如此老鸨央求地方作证,当面写了一张票据,交了上去。她和龟子被放了。
第二天,老鸨心疼的取出一百二十两银子,推说是到处借来的,交给了军官。不想军官收了银子却不还票约。直接命手下开船,老鸨气得跳脚大骂,急忙雇了只小船一路跟在后头追讨。
运量船一直开出了三百里远。军官这才让她上船。
老鸨一肚子气,但又不敢发泄,就听军官说道
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