国国会通过议案、返还圆明园器物,英国、美国合办北京博览馆,一系列重大事件次第发生,中、英交往的重心,一步步由“恭系”转入“关系”——具体来说,就是由总理各国事务衙门转入顾问委员会。
在对英交涉上,总署“英国股”的办事权,实事上已消失殆尽,已沦为一个仅负责传递公文的角色了。
对奥交涉,也出现了类似的情形。关卓凡出面调停普奥战争,既帮了奥地利一个大忙,又在国际上大放异彩,几比肩法国皇帝拿破仑三世,“关系”在对奥事务上的发言权,倏然大增。奥地利呢,人也不傻,对华交涉,也更愿意、甚至只愿意同关亲王以及关亲王的人打交道了。
可是说,总署“英国股”对外交涉的权责,已基本被顾问委员会架空了。
再来看看“各口通商”。
彼时,中国的各口通商,分北、南两块,北由三口通商大臣负责,南由五口通商大臣负责,即后世北洋通商大臣、南洋通商大臣之滥觞。
需要指出的是,“三口通商大臣”也好,“五口通商大臣”也罢,名义上虽在总署之下,但是总署和他们,仅仅是一种“业务指导”的关系,架构、权责,彼此是平行的,总署对他们的影响力,其实是有限的。
彼时,五口通商大臣较之三口通商大臣,地位更加重要。这个位子,由两江总督兼任,曾国藩调任直隶总督后,江督由赵景贤署理,五口通商大臣的位子,自然也坐到了赵瘸子的屁股底下,那是关卓凡的死忠,两江三省最重要的江苏,又是关卓凡起家之地,所以,南边的口岸通商事务,总署根本插不进手去。
至于三口通商大臣,北京的官场,私下底都在流传一个说法:“上头”对崇地山愈来愈不耐烦,这个位子,他恐怕坐不了过久了——这几乎已成了一个公开的秘密,唯一对此懵然不知的,大约就是崇地山本人了。崇厚去职之后,北口通商,很可能仿南口的例,由直隶总督兼署三口通商大臣。
果真如此,以曾涤生和关逸轩的眉来眼去,总署也不要指望能够插手三口通商的事情了。
就剩下关税了。
顾问委员会的手,倒是没有伸到关税上面,问题是,总署的手,也伸不进去——中国的关税,都在英国人手里捏着呢。英国人交过来的税款,该怎么花,总署说了也不算数,那是“上头”和大军机们的事儿,就是各省督抚,也能插上一脚,反倒是凌驾六部之上的总署,在关税事务上的角色,其实就是个打杂的。
“英国股”本是总理各国事务衙门五股之中最重要的一个股,现在,基本就剩个空架子了。
其余各股呢?
法国股主办与法国、荷兰、西班牙、巴西四国交涉,兼办管理教民及招用华工事宜。
法、荷、西、巴四国,最重要的,自然是法国。对法交涉事务,倒还没有像英国那样,转到“关系”手里,可是,大伙儿心知肚明:既然将来对法不免一战,此役又全然由轩邸主导,对法交涉,由“恭系”转到“关系”,是迟早的事情。
不久之前,普奥相争之时,中国发表支持普鲁士的声明,法国署理公使博罗内替奥地利出头,要求中国收回声明,他和总署交涉,不得要领,恭王通过文祥,转告博罗内:此事由轩郡王主持,只有他才能给您“满意的答复”。
其时,某些事情,端倪已露了。
*(未完待续。。)
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