克莱芒点了点头,“是。”
顿了一顿,“关键是新皇帝即位,其他的藩属,譬如朝鲜、暹罗,都派出了自己的使者‘入贺’――暹罗的使者虽然没有走到北京,可好歹进了中国的大门;日本更加是女天皇本人亲自‘入贺’――虽然,在名义上,日本还不算是中国的藩属国。”
再顿一顿,“相较之下,没有任何动静的越南,就太扎眼了――据我所知,在中国的‘宗藩体系’中,越南的地位,类似朝鲜――都属于和宗主关系最紧密的那一个层级,暹罗、缅甸,反倒要往后排。”
“嗯,你是说,”博罗内说道,“关系没那么紧密的暹罗来了,不是藩属的日本,国家元更是亲自‘入贺’,关系本应最紧密的越南,却没有来――所以,忍无可忍了?”
“忍无可忍?”克莱芒笑了一笑,“也可以这么说吧。”
“你的意思,”博罗内说道,“中国向越南派出特使,‘查问一切’,仅仅是为了宗主的脸面,并没有什么更多的用义?”
“更多的用义?”
克莱芒迟疑了一下,“呃,我暂时还看不出来。”
“那你认为,”博罗内说道,“诏书中说,‘还是有什么不得已的苦衷’以及‘越南到底生了什么’,是个什么意思呢?”
“这――”
“你认为,中国人真的不晓得‘越南到底生了什么’吗?”
博罗内已经在尽量用他自以为平和的语调和下属说话了,但是,克莱芒听在耳中,依旧觉得,署理公使咄咄逼人。
“这个嘛……”
克莱芒略略踌躇了一下,说道:“这些年,越南到底生了什么,要说中国人一点风声都没有收到,自然是不可能的;不过,中国在越南没有常驻机构,越南又一直‘不贡不使’,加上路途遥远,中国不了解越南的详细情形,并不奇怪。”
博罗内略带讥讽的笑了一笑,没有说话。
克莱芒心里有点儿不舒服,“那么,公使阁下,您认为呢?”
博罗内没有直接回答他的问题,“你留意到没有――诏书中,‘咸丰元年’之后,加注了一个‘一八五一年’?”
“呃……是的,不过,这又说明了什么呢?”
“克莱芒先生,”博洛内说道,“请你好好的想一想――你有没有在之前的任何一道中国皇帝的诏书中,看见过这种……嗯,‘中西合璧’的纪年方式?”
克莱芒迟疑了一下,“这个,呃……好像是没有的……”
一语未了,心中一动,“公使阁下,您是说,这个‘一八五一年’……是写给欧洲人看的?”
“什么欧洲人?”博罗内重重一声冷笑,“就是给我们看的!”
“我们……法国?”
“是啊!”博罗内说道,“越南还关别的什么欧洲国家的事情吗?”
“啊……”
克莱芒紧张的思索了片刻,点了点头,“您说得对,这么吞吞吐吐、拐弯抹角的,确实符合中国人行文、说话的风格――”
顿了一顿,微感困惑的说道,“不过,中国人想对我们暗示些什么呢?难道,他们想向我们宣示他们对越南的宗主权?那不是……太可笑了吗?”
“不错,是太可笑了!”博罗内又是一声冷笑,“中国还当越南是‘一八五一’年――他们的‘咸丰九年’之前的越南吗?”
说到这儿,脸上露出一丝狞笑,“不过,也好!――非常好!我的机会……呃,我是说,我们的机会,来了!”
(三七中文)
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